팔이아파요 혹시 회전근개?

팔이 아파요 혹시 회전근개?

겨울철이 옴에 따라 팔이 아파요 라고 문의를 주시는 분들이 많으십니다. 그런데 그 중에서 사고나 부상으로 인해 나타나는 팔통증은 생각 외로 많지 않습니다. 대부분의 팔통증은 회전근개와 섬유화와 관련된 질환인 경우가 많은데요. 만성질환이란 오랜 시간 특정 원인이 오랜 시간 쌓여 나타나게 되는 질환으로 사실 이 원인을 잘 알고 치료하면 수술이 필요하지 않은 경우가 대부분입니다. 그러나 실은 그렇지 않지요. 오늘은 섬유화란 무엇인지 그리고 회전근개란 무엇인지 함께 알아보는 시간을 가져보도록 하겠습니다.

| 회전근개란 무엇일까

회전근개란 삼각근 안에 있는 네 개의 근육으로 구성된 근육의 모임입니다. 이 회전근개는 팔을 움직이게 한다거나 어깨를 회전시키는 기능을 가지고 있으며 하루에 삼만 번을 넘을 정도로 왕성한 활동을 하는 기관입니다. 그만큼 다양한 질환에 노출되어 있는데요. 대표적으로는 회전근개의 힘줄에서 노령화로 인해서 나타나게 되는 섬유화성 증상을 꼽아볼 수 있습니다. 

또 회전근개는 네 개의 근육으로 구성되어 있는데, 극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근으로 나위어져 있습니다. 각 근육 마다 맡은 바 역할이 다릅니다. 가령 극상근은 팔을 옆으로 들어 올리는 기능을, 견갑하근은 견갑골 주변의 근육이 날개죽지 부근에서 긴밀한 기능을 가지고 있습니다. 이 중에서 가장 문제가 많이 나타나는 근육은 극상근, 견갑하근으로 평소 승모근이 쑤신다거나 팔 통증, 날개죽지 부근의 결림이나 통증의 주범이기도 합니다.

회전근개는 신경의 분포가 적은 기관이기도 합니다. 그래서 회전근개가 심각한 상태에 있음에도 불구하고, 또는 파열이 진행되고 있음에도 불구하고 통증이 잘 나타나지 않는 경우가 많은데요. 그러다가 오랜 시간 근력이 소진되어 통증이나 유착증상이 나타나자 환자들은 병원을 찾게 됩니다. 그러나 이미 파열이 된지 오래되었기 때문에 이미 질환이 시작된 뒤라고 볼 수 있겠습니다.

| 섬유화란?

섬유화란 탄력이 저하되어 나타나게 되는 힘줄의 만성증상입니다. 스트레스, 피로, 노령화, 체질 및 자세나 습관의 문제로 인해 나타나게 되는 경우가 대부분인데, 과거에는 노령화로 인해서 나타나던 질환이었으나 현대사회에 들어서는 스트레스, 피로, 체질 등에 의해서 나타나는 경우가 크게 늘었습니다. 그래서 섬유화와 관련된 질환은 더 이상 노령화와 관련되어 있다고 보기가 어려우며, 특히 회전근개에 나타날 경우 다양한 질환으로 파생될 수 있습니다. 

섬유화로 인해서 나타날 수 있는 대표적 회전근개의 질환은 회전근개파열, 충돌증후군, 석회성건염, 관절와순파열 등이 있으며, 이 질환들은 각기 개별적인 요소로만 나타나지 않습니다. 즉, 합병의 형태로 많이 나타나게 되는데요. 특히 회전근개파열과 석회성건염은 대표적인 섬유화성 질환으로 알려져 있어 주의가 필요한 질환이기도 합니다.

회전근개의 힘줄이 섬유화가 오랜 시간 지속되면 결국 회전근개의 힘줄은 마르고 닳게 되어 이후 갈라진다거나, 패임, 가늘어짐, 끊어짐, 부풀어오름 등 다양한 증상으로 나타날 수 있습니다. 이 때 팔이 잘 올라가지 않게 되고 통증이 심하게 나타나게 되는데, 이 상처를 틈타 석회가 침착되기도 하며, 회전근개를 덮고 있는 관절이 중심을 잃어 충돌하기도 합니다.

| 치료

회전근개의 섬유화성 질환은 심할 경우 언뜻 수술이 필요해보이기도 합니다. 실제로 수술이 필요한 경우도 있습니다. 그러나 이는 자세한 검사를 통해 판별할 일이며, 수술이 필요한 경우는 극히 드문사례입니다. 보통은 이 섬유화를 치료하는 것으로 섬유화성 질환을 해결해줄 수 있는데요. 즉, 굳고 말라 탄력을 잃은 회전근개를 다시 탄력있게 치료하여 진행 중인 파열을 멎게 하고, 염증을 치료한다음, 근력이 회복되면 섬유화성 질환은 자연스럽게 치료될 수 있습니다. 즉, 불치나 난치가 아니며 수술이 반드시 필요한 질환도 아닌 셈이지요.

특히 파열이라는 진단이 나오게 되면 힘줄이 끊어지거나 크게 손상된 것 같지만, 파열이란 단지 병리적인 명칭이기 때문에 특정한 단어라고 볼 수는 없습니다. 근본적인 섬유화 치료를 통해 회전근개를 치료하는 것이 회전근개 섬유화성 질환의 가장 큰 핵심이라고 볼 수 있겠습니다.

▼ 어깨통증이 있으신 분은 자가진단 테스트를 해보시기 바랍니다.